一般患者在被診斷為癌癥后，會去腫瘤專科醫(yī)院或大型綜合性三甲醫(yī)院治療。在那里患者會接受手術、化療、放療這三種治療方法，即所謂的“標準治療”。標準治療是建立在臨床數(shù)據(jù)的基礎上，以清除癌細胞為目的，已得到公認的治療方法，也是墨守成規(guī)的治療方法。
根據(jù)腫瘤分期的治療和選擇
在腫瘤治療中，把握腫瘤的發(fā)展進程非常重要，這個進程就是腫瘤的分期(Stage)。從發(fā)現(xiàn)疑似腫瘤到確診，再確定分期，之后才能開始治療，腫瘤的分期不同治療的預后就不同，大多數(shù)情況下醫(yī)生都是根據(jù)腫瘤治療指南進行治療。
國際抗癌聯(lián)合會制作了TNM分類。T=腫瘤的范圍、深度;N=是否有淋巴結轉移，若有轉移，轉移范圍如何;M=是否有其他器官轉移。通過TNM來表示腫瘤的分期。腫瘤的類型不同，分期有所不同，大致上，停留在粘膜表面，沒有轉移的為Ⅰ期;浸潤到粘膜肌及粘膜下組織，或者浸潤到平滑肌及漿膜，轉移至淋巴結的為Ⅱ期、Ⅲ期;發(fā)生遠處轉移的為Ⅳ期。分期越高越難治療。
Ⅰ期被稱為早期腫瘤，手術和放療有可能清除癌組織。這個時期發(fā)現(xiàn)的癌癥雖然不可怕，但是要警惕復發(fā)。Ⅱ期、Ⅲ期的癌細胞很難徹底清除，多采用手術、放療、化療的組合方法。如果有淋巴結轉移，根據(jù)轉移情況確定手術范圍。這個階段，很有可能癌細胞已經隨著血液或淋巴流向全身。因此，即使用標準治療清除了癌細胞，過不了多久可能會復發(fā)。
一旦腫瘤復發(fā)就很難治療，因此務必采取措施防止腫瘤的復發(fā)。標準治療使用化療藥物防止復發(fā)，以期待藥物殺死原發(fā)灶的殘留癌組織和流向全身的癌細胞。實際上，有相當?shù)蘑蚱?、Ⅲ期患者在治?ldquo;痊愈”后又不得不返回醫(yī)院，如果真能防止腫瘤復發(fā)，死亡的患者會大大減少。防止復發(fā)成了腫瘤治療的重要課題。
到了Ⅳ期腫瘤，治療就非常棘手了。首先，沒有必要一定選擇手術。即使手術，也是為了緩解癥狀，比如解除消化道阻塞等，而不是為了治愈腫瘤而手術。此時，一般來講只有化療一種治療方法了，化療可以延長生存期但是很難治愈Ⅳ期腫瘤。所以，醫(yī)院一般會告知患者生存期，采取姑息治療。Ⅳ期和復發(fā)基本一樣，標準治療已經沒有什么好辦法，央求醫(yī)生想辦法，醫(yī)生往往只能搖頭。這時，患者唯一的選擇就是姑息治療了，但姑息治療只能緩解癥狀，并不是以治愈為目標的積極治療。
由此可見，分期越晚的腫瘤治愈的可能性就越小。從發(fā)達國家公布的按腫瘤部位和分期的5年生存率統(tǒng)計報告中?？梢悦黠@看出，癌癥需要早期治療。在消化道腫瘤治療技術最發(fā)達的日本，I期胃癌的5年生存率是97%，個別優(yōu)秀醫(yī)院的5年生存率達到100%;Ⅱ期的生存率就降到了68%;Ⅲ期44.6%;Ⅳ期7.5%。
從這些數(shù)據(jù)可以看出，標準治療仍然有很多局限性。標準治療的優(yōu)勢是針對早期癌癥，而Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期癌癥的治療就乏力了，特別是Ⅲ、Ⅳ期的進展期癌癥，只能使用化療藥物治療，不但副作用大，也可能導致機體免疫力低下。免疫力低下反而會助長癌細胞的增殖。這個時候，一邊化療，一邊要注意提高免疫力。后文中會介紹，同時進行化療和細胞免疫治療，有助于癌癥的治療，中晚期腫瘤患者對治愈可能是絕望的，但是免疫治療可能為絕望的患者帶來新的生機。近年來，美國和日本各醫(yī)科大學附院的研究所和腫瘤研究機構都在研究免疫細胞治療，為中晚期患者帶來新的希望。