據(jù)國外媒體報道，1976年7月，“海盜1號”登陸器在火星著陸，尋找生命存在證據(jù)，當(dāng)時科學(xué)家得出的結(jié)論是“海盜”并未發(fā)現(xiàn)生命跡象。30多年過去了，科學(xué)家對“海盜”登陸器收集的土壤樣本進(jìn)行了重新分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這顆登陸器很有可能發(fā)現(xiàn)生命，可能性高達(dá)99%。
研究中，科學(xué)家對“海盜1號”登陸器在火星上收集的土壤樣本進(jìn)行了數(shù)學(xué)分析。分析結(jié)果顯示火星土壤樣本中含有鹽，這是一個強有力的證據(jù)，證明火星上存在微生物。意大利錫耶納大學(xué)和美國加利福尼亞州凱克研究所的研究人員表示：“發(fā)現(xiàn)鹽說明發(fā)生了強烈的生物反應(yīng)。分析結(jié)果顯示‘海盜’探測器有可能在火星上發(fā)現(xiàn)生命。”
2008年，“鳳凰”號登陸器在火星土壤中發(fā)現(xiàn)高氯酸鹽。這一發(fā)現(xiàn)促使科學(xué)家重新對“海盜”收集的樣本進(jìn)行分析。對于“海盜”登陸器收集的樣本中存在的化學(xué)物質(zhì)，科學(xué)家一度認(rèn)為由樣本受污染所致。
新發(fā)現(xiàn)的證據(jù)能夠在多大程度上證明火星上存在生命，進(jìn)行此項新研究的科學(xué)家觀點不一。美國宇航局埃姆斯研究中心的克里斯托夫-麥凱在接受“探索新聞”采訪時表示：“發(fā)現(xiàn)有機物并不能證明當(dāng)前或者過去的火星存在生命，只能證明火星上存在這種物質(zhì)。”
南加州大學(xué)凱克醫(yī)學(xué)院的約瑟夫-米勒指出：“最終證據(jù)無疑是拍攝火星細(xì)菌的影像。他們應(yīng)該借助顯微鏡，觀察可能存在的細(xì)菌的活動。根據(jù)我們當(dāng)前得出的研究發(fā)現(xiàn)，我認(rèn)為火星上存在生命的可能性高達(dá)99%。”未來執(zhí)行的火星任務(wù)有望得出確切的結(jié)論。
2011年11月，“好奇”號(又稱“火星科學(xué)實驗室”號)火星車發(fā)射升空。這輛核動力火星車造價25億美元，將在不久后在火星地表登陸。“好奇”號攜帶了10種科學(xué)儀器，研究火星環(huán)境是否適于生命存在。另一項重要火星任務(wù)預(yù)計于2016年啟動，由外火星跟蹤氣體軌道器執(zhí)行。
這個探測器將攜帶5種科學(xué)儀器，研究火星大氣層中的甲烷等氣體，以尋找生物或者地質(zhì)活動的證據(jù)。參與此項任務(wù)的馬克-艾倫博士表示：“用于執(zhí)行大氣分析任務(wù)的儀器靈敏度是當(dāng)前火星軌道器或者地面觀測站的100到1000倍