第三個進(jìn)步階梯：上下相隨
一般來說，三道氣圈有了基礎(chǔ)后，在行拳走架的過程中就要多體會上下相隨了。關(guān)于上下相隨，楊式太極拳第三代傳人楊澄甫先生曾說過：“上下相隨者，即太極拳論中所云：其根在腳，發(fā)于腿，主宰于腰，形于手指，由腳而腿而腰，總須完整一氣也。手動、腰動、足動，眼神亦隨之動，如是方可謂之上下相隨。有一不動，即散亂也。”這是有關(guān)上下相隨重要性的論述，這是拳理。但是，上下相隨，不僅僅是“上面的手如何動，下肢的足也如何動。”在內(nèi)功太極拳秘傳的方法中，還有特殊的練法，那就是三道氣圈平行散出之后，肩氣圈主引領(lǐng)兩臂的運行；胯氣圈主引領(lǐng)兩腿的起落與移動；腰氣圈是肩、胯氣圈的主導(dǎo)與媒介。此外，為了避免在行拳走架過程心意和軀體散亂，從而使平行的三道氣圈能協(xié)調(diào)一致地運行，一定要在三道氣圈的中心垂直降下一條身中垂直線(想象的思維線)，這時，身形向前、向后、向左、向右移動，全憑這條身中垂直線的引領(lǐng)與操縱，由此就可求達(dá)在內(nèi)外相合的基礎(chǔ)上做到上下相隨。
修煉丹道之功或藏密之法有修中脈之說，其實，在太極拳修煉的過程中也有與此說法相類似的身中垂直線修煉的內(nèi)容。在上下相隨的進(jìn)展階梯階段，此是一個長期修煉的過程。衡量身中垂直線的修養(yǎng)水平標(biāo)準(zhǔn)有三：第一，垂直線軟而活，自然而靈動；第二，把身中垂直線與鐘錘融為一體，可上提下落自由旋轉(zhuǎn)；第三，讓身中垂直線粗而且膨脹力強，任何外界的干擾都不能使之混亂。以上三個標(biāo)志不是傳授出來招式方法，而是內(nèi)功修為的自然體現(xiàn)。
第四個進(jìn)步階梯：融進(jìn)內(nèi)功
許多人僅僅滿足于演練拳架子套路，以為一門心思的天天演練就可以功夫上身；豈不知太極拳還必須經(jīng)歷修拳階段的身心錘煉，這個階段重要的內(nèi)容就是拆開揉碎了，讓每個動作姿勢的運行與轉(zhuǎn)換，都融入內(nèi)功之術(shù)。
流行的太極拳主要是把每個式子的應(yīng)用法作為此階段的內(nèi)容，比如，白鶴亮翅、高探馬、扇通背等等是對付什么招式的;而內(nèi)功太極拳此階段的重點，必須放在每個分解動作都依賴相應(yīng)的內(nèi)功心法的催發(fā)下自動運行。雖然學(xué)內(nèi)功太極拳之始就必須內(nèi)功心法和拳架套路一起學(xué)練，但一般人并不容易出來內(nèi)功，所以，此階段一定要糾正并逐漸杜絕只運動形體的空架子現(xiàn)象。只有意識到太極拳必須使術(shù)與招相融合才能達(dá)到知行合一，逐漸達(dá)到“招中有術(shù)，術(shù)由招出”，到此境界，便可體會與感悟太極拳架陰陽相合的奧妙，為下一步進(jìn)入揉手的應(yīng)用打下實實在在的基礎(chǔ)。
如何做到融進(jìn)內(nèi)功呢？關(guān)鍵是把每個拳架都拆開來默識揣摩，從而能從心所欲地把這個式子去僵硬而柔韌，去招法而內(nèi)功勁法，去刻意煩瑣而簡潔明了。
