形意拳的“四象”是指十二形中的雞、龍、熊、虎四種動(dòng)物形象，雞形主取其腿有獨(dú)立之功，龍形主取三曲之才，熊形主取其膀有豎項(xiàng)之力，虎形主取其撲食時(shí)之抱頭兇象，所以在形意拳中很強(qiáng)調(diào)雞腿、龍身、熊膀、虎抱頭此四象。從無(wú)極而生太極、從太極而生二儀、從二儀而生三才均為形意拳樁法中不動(dòng)姿勢(shì)的靜功。靜為動(dòng)之源，動(dòng)為靜之效；靜者為體，動(dòng)者為用；動(dòng)則生形、形則于外，故由三才而生四象，要在全身的外表形體上體現(xiàn)出雞腿、龍身、熊膀、虎抱頭之形象來(lái)。
一、雞腿：雞在站立時(shí)有獨(dú)立之功，雞腿有站立平穩(wěn)的特性，在動(dòng)作時(shí)又有提低踏遠(yuǎn)、變化敏捷之特點(diǎn)，所以在形意拳中十分重視雞腿之步法，雙重則滯，單重則靈，故雞腿之要義，在于身體重心在兩腿之間的變化互換，是進(jìn)退騰挪、翻轉(zhuǎn)起伏等變化，靈活而敏捷、迅速而穩(wěn)重。
何為雞腿呢？在形意拳中雞腿的體現(xiàn)并非一種諸如前足虛后足實(shí)時(shí)為雞腿，前足成實(shí)，后足成虛時(shí)也為雞腿，一足獨(dú)立，另一足提起時(shí)還為雞腿，當(dāng)站立三體勢(shì)時(shí)，成前三后七是為雞腿的定勢(shì)后體現(xiàn)，而是要在每一個(gè)動(dòng)作的過(guò)程中都要體現(xiàn)出來(lái)，正如前輩們所口傳的那樣“把把不離鷹爪，步步不離雞腿”。這個(gè)口訣不僅要在練習(xí)中體現(xiàn)出來(lái)，而更主要的是對(duì)實(shí)戰(zhàn)的技擊有著很重要的實(shí)用價(jià)值。
二、龍身：傳說(shuō)龍是生活在水旱之間的兩棲動(dòng)物，它既有束骨之法，又有蟄升之能，既有三曲之才，又有飛騰之際，在形意拳中之所以強(qiáng)調(diào)體現(xiàn)龍身，就是要在吞身蓄氣時(shí)猶如龍?bào)w之蟄伏，有蓄而待發(fā)之意，起身進(jìn)攻時(shí)猶如龍之生騰，有沖天之雄。蟄是為了起得更迅速，合是為了開(kāi)得更猛烈，吞是為了吐得更充分。沒(méi)有勁氣的集儲(chǔ)，就不會(huì)有勁力的發(fā)放。沒(méi)有吞身之伏，就沒(méi)有騰身之沖，沒(méi)有三曲之才，就沒(méi)有變化之靈，所以在形意拳的每一個(gè)過(guò)度動(dòng)作中都要體現(xiàn)出龍身的特點(diǎn)來(lái)。
三、熊膀：熊是一種形體最笨拙、行動(dòng)最遲緩的動(dòng)物，然而它的笨力卻是十分巨大，尤其是熊的膀力，在形意拳中之所以要強(qiáng)調(diào)內(nèi)含熊膀之勁力，就是要將勁氣和力氣匯集在肩部前下方的三角肌及肱二、三頭肌上。上肢撐勁的大小，除了沉肘以外最重要的還是依賴于上肢之根節(jié)，膀的所含勁力大小。因?yàn)榘蛏系膭帕σ粶o散，肘部的勁也就無(wú)源而至了，如果肘上的勁一松散，那么前臂、手腕、手掌、手指上的勁力也就無(wú)由而生了。所以說(shuō)肩不扣，則膀不聚、膊（肩胛骨）不按則膀無(wú)力，膀不聚則肘必空，肘一空則手必松，這是三節(jié)之間的運(yùn)動(dòng)規(guī)律。
四、虎抱頭，虎在動(dòng)物之中是最兇猛的，故被稱謂為“山中之王”�；⒈ь^都是要在過(guò)渡動(dòng)作中（雖為過(guò)渡動(dòng)作也實(shí)乃運(yùn)用之手法）使頭部、項(xiàng)部、眼部、身部、手部，以及勁、力、意、氣，體現(xiàn)出虎之雄威，做到頭領(lǐng)其氣、神逼于目、身藏其勁、爪藏其鋒，且有虎伏之形。
形意拳經(jīng)云：“遠(yuǎn)取諸物、近取諸身，人以身形物之形、物之意，以人意悟之”。就是要在形意拳術(shù)中體現(xiàn)出各種動(dòng)物之特長(zhǎng)和技能。雞腿、龍身、熊膀、虎抱頭四象，要從三體勢(shì)的變勢(shì)中體現(xiàn)出來(lái)，而并不是一個(gè)一個(gè)地體現(xiàn)練習(xí)，如在劈、崩、鉆、炮、橫五行拳的過(guò)度動(dòng)作中，都要體現(xiàn)出雞腿要有虛實(shí)陰陽(yáng)，龍身要有三曲蟄伏，熊膀要有含而待發(fā)，虎抱頭要有神氣逼人的勁力和精神，這樣可謂“四象”齊矣。
