形意拳的“四象”是指十二形中的雞、龍、熊、虎四種動物形象，雞形主取其腿有獨立之功，龍形主取三曲之才，熊形主取其膀有豎項之力，虎形主取其撲食時之抱頭兇象，所以在形意拳中很強調雞腿、龍身、熊膀、虎抱頭此四象。從無極而生太極、從太極而生二儀、從二儀而生三才均為形意拳樁法中不動姿勢的靜功。靜為動之源，動為靜之效；靜者為體，動者為用；動則生形、形則于外，故由三才而生四象，要在全身的外表形體上體現(xiàn)出雞腿、龍身、熊膀、虎抱頭之形象來。
一、雞腿：雞在站立時有獨立之功，雞腿有站立平穩(wěn)的特性，在動作時又有提低踏遠、變化敏捷之特點，所以在形意拳中十分重視雞腿之步法，雙重則滯，單重則靈，故雞腿之要義，在于身體重心在兩腿之間的變化互換，是進退騰挪、翻轉起伏等變化，靈活而敏捷、迅速而穩(wěn)重。
何為雞腿呢？在形意拳中雞腿的體現(xiàn)并非一種諸如前足虛后足實時為雞腿，前足成實，后足成虛時也為雞腿，一足獨立，另一足提起時還為雞腿，當站立三體勢時，成前三后七是為雞腿的定勢后體現(xiàn)，而是要在每一個動作的過程中都要體現(xiàn)出來，正如前輩們所口傳的那樣“把把不離鷹爪，步步不離雞腿”。這個口訣不僅要在練習中體現(xiàn)出來，而更主要的是對實戰(zhàn)的技擊有著很重要的實用價值。
二、龍身：傳說龍是生活在水旱之間的兩棲動物，它既有束骨之法，又有蟄升之能，既有三曲之才，又有飛騰之際，在形意拳中之所以強調體現(xiàn)龍身，就是要在吞身蓄氣時猶如龍體之蟄伏，有蓄而待發(fā)之意，起身進攻時猶如龍之生騰，有沖天之雄。蟄是為了起得更迅速，合是為了開得更猛烈，吞是為了吐得更充分。沒有勁氣的集儲，就不會有勁力的發(fā)放。沒有吞身之伏，就沒有騰身之沖，沒有三曲之才，就沒有變化之靈，所以在形意拳的每一個過度動作中都要體現(xiàn)出龍身的特點來。
三、熊膀：熊是一種形體最笨拙、行動最遲緩的動物，然而它的笨力卻是十分巨大，尤其是熊的膀力，在形意拳中之所以要強調內含熊膀之勁力，就是要將勁氣和力氣匯集在肩部前下方的三角肌及肱二、三頭肌上。上肢撐勁的大小，除了沉肘以外最重要的還是依賴于上肢之根節(jié)，膀的所含勁力大小。因為膀上的勁力一渙散，肘部的勁也就無源而至了，如果肘上的勁一松散，那么前臂、手腕、手掌、手指上的勁力也就無由而生了。所以說肩不扣，則膀不聚、膊（肩胛骨）不按則膀無力，膀不聚則肘必空，肘一空則手必松，這是三節(jié)之間的運動規(guī)律。
四、虎抱頭，虎在動物之中是最兇猛的，故被稱謂為“山中之王”�；⒈ь^都是要在過渡動作中（雖為過渡動作也實乃運用之手法）使頭部、項部、眼部、身部、手部，以及勁、力、意、氣，體現(xiàn)出虎之雄威，做到頭領其氣、神逼于目、身藏其勁、爪藏其鋒，且有虎伏之形。
形意拳經云：“遠取諸物、近取諸身，人以身形物之形、物之意，以人意悟之”。就是要在形意拳術中體現(xiàn)出各種動物之特長和技能。雞腿、龍身、熊膀、虎抱頭四象，要從三體勢的變勢中體現(xiàn)出來，而并不是一個一個地體現(xiàn)練習，如在劈、崩、鉆、炮、橫五行拳的過度動作中，都要體現(xiàn)出雞腿要有虛實陰陽，龍身要有三曲蟄伏，熊膀要有含而待發(fā)，虎抱頭要有神氣逼人的勁力和精神，這樣可謂“四象”齊矣。
